अर्शिन कुलकर्णी की ओपनिंग जीत: 'मैक्सवेल की तरह बॉल देखो' की सलाह ने बदल दी लखनऊ की रणनीति

19 साल के अर्शिन कुलकर्णी ने अपने पहले आईपीएल सीजन में न सिर्फ अपनी जगह बनाई, बल्कि लखनऊ सुपर जायंट्स के ओपनिंग के सबसे बड़े सवाल का जवाब देने की कोशिश शुरू कर दी है। जब उन्होंने 30 अप्रैल, 2024 को लखनऊ के अटल बिहारी वाजपेयी एकाना स्टेडियम में मुंबई इंडियंस के खिलाफ अपना डेब्यू किया, तो कोई नहीं सोच सकता था कि यह लड़का जल्द ही टीम की ओपनिंग की नई पीढ़ी बन जाएगा। आईपीएल 2025 के मेगा ऑक्शन में लखनऊ ने उन्हें सिर्फ ₹30 लाख में खरीदा — एक ऐसी कीमत जो अब देखकर लगता है, जैसे कोई गोल्ड माइन खोज लिया हो।

‘मैक्सवेल की तरह बॉल देखो’ — जस्टिन लैंजर की वो सलाह जिसने बदल दी उसकी नजर

अर्शिन का सीखने का तरीका किसी नौकरी की तरह नहीं, बल्कि एक जीवन शैली की तरह है। उन्होंने जस्टिन लैंजर, लखनऊ के मुख्य कोच, की एक बात को अपने दिल में बसा लिया: 'बॉल को मैक्सवेल की तरह देखो।' ये सलाह ग्लेन मैक्सवेल के 2023 वर्ल्ड कप में 201 रनों के प्रदर्शन से आई थी — जब वो बिना बहुत चले, बस बॉल की रफ्तार, स्पिन, स्पीड और स्पिन को अपनी आंखों से ट्रैक करते हुए बल्लेबाजी कर रहे थे। 'मैंने देखा कि जब वो बैट नहीं मार रहे थे, तब भी उनकी आंखें बॉल पर टिकी रहती थीं,' अर्शिन बताते हैं। 'उस दिन से मैंने अपनी बैटिंग की शुरुआत बॉल को देखकर करनी शुरू कर दी। अब जब भी मैं बल्लेबाजी करता हूं, मैं खुद को मैक्सवेल से जोड़ देता हूं।'

रिशभ पंत की सादगी: 'अभी के लिए जियो'

लेकिन अर्शिन का सीखना सिर्फ बॉल देखने तक सीमित नहीं है। रिशभ पंत, जो खुद आईपीएल में कभी ओपनर नहीं रहे, उन्होंने अर्शिन को एक और गहरी सलाह दी: 'चीजों को सादा रखो। अभी के लिए जियो।' ये बात बहुत साधारण लगती है, लेकिन टी20 क्रिकेट की तेज़ गति में ये बहुत बड़ा विचार है। रिशभ जिस तरह से अपने दिमाग को शांत रखते हैं — चाहे बैटिंग हो या फिल्डिंग — उसका अर्शिन ने अनुकरण किया। 'मैं अब अगले बॉल के बारे में नहीं सोचता, न ही अगले मैच के बारे में,' अर्शिन कहते हैं। 'मैं बस इस बॉल को देखता हूं। और जब वो आता है, तो मैं उसे बर्बाद नहीं होने देता।'

घरेलू क्रिकेट में उनका रिकॉर्ड: एक शानदार शुरुआत

अर्शिन की ओपनिंग की शुरुआत घरेलू क्रिकेट से हुई। 2023 में उन्होंने महाराष्ट्र के लिए विजय हजारे ट्रॉफी में डेब्यू किया — और पहले ही मैच में पंजाब के खिलाफ 107 रन (137 गेंदों में, 14 चौके) बनाए। अगले मैच में 90 रन बनाए। इसके बाद उन्होंने सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में 6 मैचों में 194 रन बनाए, जिसका स्ट्राइक रेट 137 था। उनके टी20 रिकॉर्ड में 14 मैचों में 324 रन और 33 विकेट हैं — ये एक ऑलराउंडर का आदर्श आंकड़ा है।

महाराष्ट्र प्रीमियर लीग में उन्होंने इगल नाशिक टाइटन्स के लिए एक मैच में 117 रन बनाए और 4 विकेट लिए — एक ऐसा प्रदर्शन जिसने टीम को जीत दिलाई। रणजी ट्रॉफी में जम्मू-कश्मीर के खिलाफ 87 रन और सर्विसेज के खिलाफ विकेट लेने के बाद उनकी छवि बढ़ी। लेकिन आईपीएल 2024 में उन्होंने सिर्फ 2 मैच खेले, 9 रन बनाए। ये आंकड़े छोटे हैं — लेकिन उनकी क्षमता नहीं।

लखनऊ की ओपनिंग की खाली जगह: पंत को नहीं बनाना चाहिए ओपनर

रिशभ पंत ने 2016 यू-19 विश्व कप में ओपनिंग की थी — जहां उन्होंने 267 रन बनाए थे। लेकिन आईपीएल में वो कभी ओपन नहीं हुए। अब लखनऊ को एक समस्या है: उनके ओपनर्स अच्छा नहीं खेल रहे। अर्शिन की घरेलू अनुभव इसी खाली जगह को भरने के लिए परफेक्ट है। टीम के मालिक संजीव गोएंका ने भी पुष्टि की है कि नवंबर 15 तक रिटेंशन चर्चा चल रही है। अगर अर्शिन को रिटेन किया जाता है, तो ये टीम के लिए एक बड़ा फैसला होगा।

अगला कदम: रणजी ट्रॉफी और भारतीय टीम का दरवाजा

अर्शिन के लिए अगला बड़ा मैच 15 अक्टूबर, 2024 को शुरू होने वाली रणजी ट्रॉफी है। ये उसके लिए न सिर्फ एक टूर्नामेंट है, बल्कि एक मौका है — जहां वो अपनी ओपनिंग क्षमता को दिखाकर भारतीय टीम के लिए भी अपनी बात बना सकता है। अगर वो इस टूर्नामेंट में दो शतक और एक अर्धशतक बना देता है, तो उनका नाम नेशनल सिलेक्शन कमेटी के फाइल में जरूर आएगा।

उनकी यात्रा महाराष्ट्र यू-19 से शुरू हुई, फिर इंडिया ए यू-19, और अब आईपीएल। उनके पास एक अनूठी बात है: वो न सिर्फ बल्लेबाज हैं, बल्कि उनके बॉलिंग के बारे में भी टीम को चिंता नहीं है। एक ऑलराउंडर जो ओपनिंग कर सके — और बॉल भी फेंक सके — ये आज के क्रिकेट में दुर्लभ है।

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